По мнению специалистов, причина кроется в плохом зрении.
Дайвер в Австралии заметил странное поведение, когда к нему подошли самцы морских змей. Ядовитая рептилия обвивала его ласты, облизывала воду вокруг них и в некоторых случаях преследовала его под водой. Теперь он знает, почему это происходило, у животных был брачный сезон, и самцы думали, что он потенциальный партнер.
В новом исследовании дайвер и другой исследователь проанализировали 158 случаев подобного взаимодействия между дайверами с оливково-коричневыми морскими змеями в течение нескольких лет на Большом Барьерном рифе и обнаружили, что взаимодействие было более распространено во время брачного сезона у этих рептилий.
Змеи, сбитые с толку, проявляли сложное поведение, которое они часто используют, ухаживая за своими соплеменницами.
— Самцы очень взволнованы и активны, во время поиска подруги, — сказал ведущий автор исследования Рик Шайн — эволюционный биолог и эксперт по рептилиям из Университета Маккуори, Австралия.
— Но поскольку самцы не могут различать самок змей и дайверов, это может привести к некоторым комическим взаимодействиям, — добавляет он.
Хотя оливково-коричневые морские змеи ядовиты и потенциально смертельны для людей, исследователи не считают, что люди подвергаются повышенному риску плавания с рептилиями во время их брачного периода.
Ошибочная идентификация
Исследователи подозревают, что морские змеи не могут правильно различать формы под водой.
— Смотреть сквозь воду гораздо сложнее, чем сквозь воздух. Особенно, если вода взбаламученная и мутная. Морские змеи эволюционировали от наземных змей относительно недавно, поэтому их зрительная система не особенно хорошо работает под водой, — объясняет Шайн.
Вместо этого морские змеи больше полагаются на запах и меньше на зрение, чтобы ориентироваться в своем мире. Возможно, именно поэтому мерцание языка так часто наблюдается у них во время взаимодействия с дайверами. Они могут подтвердить, что вы не самка змеи, только если вас оближут.
Языки морских змей улавливают химические вещества в воде, которые затем анализируются специальной железой во рту. Это означает, что морская змея должна подойти очень близко к объекту, чтобы иметь возможность идентифицировать его.