Ученые из Италии открыли новый факт о белых карликах, при помощи космического телескопа Хаббла. Оказывается, эти звезды способны замедлять скорость старения.
Белые карлики постепенно охлаждают компактные звезды на последних этапах своей жизни. Подсчитано, что 98% звезд во Вселенной, включая Солнце, достигнут этой стадии в конце своего существования.
Ученые давно именуют белых карликов «мертвыми» звездами. Однако текущее исследование экспертов из Болонского университета показывает, что они могут поддерживать стабильную ядерную активность.
Чтобы лучше понять их эволюцию, исследователи использовали широкоугольную камеру, которой обладает космический телескоп Хаббл, чтобы наблюдать за 702 белыми карликами в двух шаровых звездных скоплениях, M3 и M13. Скопления похожи по возрасту и содержанию элементов, они тяжелее гелия и водорода, но различаются набором звезд, превращающихся в белых карликов.
284 белых карлика в звездном скоплении M3 оказались совершенно нормальными. Однако в M13 были обнаружены две популяции звезд: обычные и те, которые сохранили внешний слой водорода. Это привело к замедлению скорости их охлаждения и соответственно старения.
Компьютерная модель показала, что термоядерные реакции происходят на поверхности почти 70% белых карликов. Открытие важно для ученых, которые подсчитывают возраст звезд в галактике Млечный Путь.