4 декабря 1872 года было обнаружено, что корабль, известный сегодня как «Мария Целеста», был найден плавающим где-то в Атлантическом океане.
У корабля были все еще натянутые паруса, в хорошем состоянии и с достаточным запасом провизии.
Но когда моряки, нашедшие корабль, поднялись на него, они поняли, что он совершенно пуст — экипаж бесследно исчез. Тайна случившегося остается неразгаданной уже более 135 лет.
«Мария Целеста» — коммерческая бригантина, введенная в эксплуатацию под британской регистрацией в 1861 году под названием «Амазонка». Семь лет спустя корабль стал собственностью Америки и был переименован в «Мэри Целеста».
В конце октября 1872 г. началась погрузка на корабль 1701 бочки этилового спирта. 7 ноября «Мария Целеста» покинула порта Нью-Йорка и вышла в Атлантический океан. 4 декабря британская бригантина «Day Grace» обнаружила, что судно «Мария Целеста» бесцельно плывет между Азорскими островами и Португалией.
Когда команда «Day Grace» поднялась на борт «Марии Целесты», они впервые поняли, что на борту никого нет. Последняя запись в корабельном дневнике была сделана 24 ноября. Тем не менее, корабль был в состоянии совершать свое плавание, его груз оставался целым, а запасы продовольствия и воды оставалось на уровне, необходимом на пребывании в плавании еще на пол года.
Экипаж также оставил свои трубки, что, по словам капитана «Day Grace» Дэвида Морхауса, является признаком того, что моряки покинули корабль в панике.
Единственная спасательная шлюпка, секундомер и секстант отсутствовали.
В ходе допроса у одного из матросов «Day Grace» было выяснено, что основной фол — натянутый прочный трос с окружностью около 8 см — был обнаружен порванным, и свисающим с борта корабля.
Личные вещи экипажа (в том числе драгоценности) остались на месте. Никаких следов борьбы или насилия найдено не было.