Финансируемое НАСА исследование готовит запуск зонда, который необходим для изучения гелиосферы — области околосолнечного пространства, в которой плазма солнечного ветра движется относительно Солнца со сверхзвуковой скоростью.
На следующем этапе космический аппарат будет изучать межзвездное пространство, выходящее за пределы гелиосферы.
— Наш зонд проникнет в межзвездное пространство, которое до сих пор не было исследовано, и где ни один космический аппарат не проникал в это пространство, — сказала Елена Проворникова из Университета Джона Хопкинса, где проводится исследование.
Эта зона расположена далеко за пределами гелиосферы, защитного слоя от различных частиц и магнитных полей, генерируемых Солнцем. Он разрушает частицы высокой энергии лучей, идущих из космоса.
До сих пор защитный слой был преодолен только двумя зондами — Voyager 1 и Voyager 2 в 2011 и 2018 годах. Новый, разработанный НАСА зонд, пойдет гораздо дальше и будет оснащен современным научным оборудованием. Этот аппарат планируется запустить к 2030 году, он будет двигаться со скоростью более 130 тысяч километров в час.
Этот зонд превышает размеры «Вояджера-1» в два раза. Он достигнет гелиосферы через 16 лет, прежде чем проникнет в межзвездное пространство в 150 миллиардах километров от Земли.