Международная группа астрономов под руководством Университета Барселоны создала карту внешнего диска Млечного Пути на основе данных телескопа Gaia и обнаружила свидетельства возможных реликтовых спиральных рукавов.
Ученые выявили множество ранее неизвестных нитевидных структур, расположенных на краю галактического диска. Вывод астрономов заключается в том, что это остатки приливных рукавов. В настоящее время известно, что нашу галактику окружают около 50 небольших галактик-спутников. Возможно, в прошлом Млечный Путь столкнулся с такой галактикой и проглотил ее, или же обломки рассеялись в космосе.
Астрономы предполагают, что рукава нашей галактики образовались в результате столкновения Млечного Пути с другой галактикой примерно в то же время.
Аналогичным образом, на структуру Млечного Пути сейчас влияет галактика Стрелец.
Астрономы обнаружили, что одна из нитевидных структур содержит звезды возрастом около восьми миллиардов лет. Поэтому она слишком стара, чтобы на нее могла повлиять галактика Стрельца.
Другая возможность заключается в том, что эти структуры не являются реликтовыми рукавами, а образуют гребни огромных вертикальных выпуклостей в диске Млечного Пути.
Астрономы попытаются найти ответ на вопрос, какое из двух предположений верно. С этой целью они работают над четырехлетним проектом с телескопом «Гершель» на Канарских островах.
Автор: Владимир Молчанов
