По словам астрономов, марсоход Curiosity обнаружил на Марсе больше запасов органических соединений, изучая образцы почвы, собранные в дюнах Багнольд.
Исследователи написали, что аминокислот обнаружено не было, но есть производные бензола, аммиака, фенолов, фосфорной кислоты и других соединений.
Первые органические отложения на Марсе были обнаружены Curiosity около трех лет назад в регионе под названием Мохаве, который находится в центре кратера Гейла. Химическая лаборатория марсохода обнаружила в местных образцах горных пород следы производных бензола, а также органических соединений серы и большого количества простых и ароматических углеводородов.
Группа ученых из Curiosity под руководством Пола Махафи обнаружила другие крупные запасы органического вещества на Марсе, исследуя образцы, собранные марсоходом весной 2017 года, когда он двигался через дюны Багнольда. Этот район кратера Гейла вызвал интерес ученых, потому что марсоход обнаружил там отложения горных пород, образовавшихся в горячих источниках, в водах которых потенциально могла существовать жизнь. По этой причине Curiosity собрал образцы из нескольких мест в этом районе и поместил их в специальный сектор хранения в своей лаборатории для дальнейшего тестирования.
До этого химический анализ марсианских пород проводился путем нагрева до сверхвысоких температур и изучения состава выделяемых газов с помощью хроматографа. Это позволяет обнаруживать в образцах относительно простые органические соединения, но не выделять сложные соединения, которые разлагаются при нагревании.
Для решения этой проблемы на марсоходе были установлены приборы, с помощью которых образцы измельченных пород промываются растворителем. Он растворяет сложные органические вещества и позволяет определять их присутствие с помощью хроматографа.
Обнаружение запасов сложного органического вещества сразу в двух разных регионах кратера Гейла является важным свидетельством того, что предыдущая находка марсохода не была случайностью или ошибкой, вызванной утечкой растворителя. Ученые надеются найти следы аминокислот и других марсианских «строительных блоков жизни».
Автор: Владимир Молчанов
