Ученые определили первую известную науке жертву чумы охотника-собирателя, который жил 5000 лет назад на территории современной Латвии и был носителем бактерии, вызывающей болезнь.
Чума была бедствием для человечества на протяжении тысячелетий, убив почти половину населения Европы во время разрушительной эпидемии 14 века, тогда она была известна как Черная смерть. Однако его происхождение и эволюция давно озадачивали ученых.
Человека, который является предметом исследования экспертов из Кильского университета (Германия), зовут «RV 2039». Охотнику-собирателю исполнилось 20 лет. Его скелет был найден вместе с останками 3 других людей в конце 19 века, затем исчез, прежде чем «снова появился» в 2011 году.
Исследователи секвенировали ДНК костей и зубов всех четверых и проверили их на вирусы и бактерии. Ученые с удивлением обнаружили, что охотник-собиратель был заражен древним штаммом чумы, вызванной бактерией Yersinia pestis.
— Анализ штамма, который мы идентифицировали, показывает, что бактерия Y. pestis эволюционировала ранее, чем мы думали, — сказал Бен Краузе-Чиора из исследовательской группы.
По словам ученых, идентифицированный штамм происходил из линии, которая возникла около 7000 лет назад в то время, когда в Центральной Европе началось развитие сельского хозяйства.
Исследователи считают, что бактерии периодически переходили от животных к людям, не вызывая серьезных вспышек инфекции. Со временем они адаптировались, чтобы заражать людей и в конечном итоге превратились в форму, известную как бубонная чума, которая распространилась с помощью блох и опустошила средневековую Европу.
— Было действительно удивительно встретить эту бактерию, — говорит Краузе-Киора. Ученые изначально искали возможную связь между охотником-собирателем и тремя другими, когда сделали данное открытие.
Бактерия Yersinia pestis, вероятно, убила человека, хотя исследователи заявили, что болезнь протекала медленно. По их словам, на момент смерти охотника-собирателя в его крови был высокий уровень бактерии, что в исследованиях на грызунах было связано с менее агрессивными инфекциями.
Люди в окружении мужчины не были инфицированы, это указывает на то, что он не был инфицирован легочной формой чумы, которая является очень заразной формой болезни.
По словам исследователей, особь «RV 2039» заразилась после укуса грызуна.
У бактерии отсутствуют ключевые гены, например, тот, который позволяет блохам передавать инфекцию. Это означает, что рассматриваемая древняя версия была менее заразной и смертельной, чем средневековая.
Более поздний штамм, переносимый блохами, появился около 3800 лет назад, когда первые «мегаполисы» с населением более 10 000 человек начали формироваться на Ближнем Востоке и в Средиземноморье.
Плотность растущей популяции, вероятно, спровоцировала эволюцию бактерии.
Изучение истории Yersinia pestis может показать, как человек эволюционировал, чтобы защитить себя.
— Мы заинтригованы будущими исследованиями того, как эти древние инфекционные заболевания повлияли на нашу нынешнюю иммунную систему, — сказал Бен Краузе-Чиора.
Автор: Владимир Молчанов
